È difficile stimare per quanto tempo i valichi dei Tauri di Mallnitz siano stati utilizzati come vie di collegamento tra nord e sud. I ritrovamenti suggeriscono che ciò sia avvenuto almeno a partire dal Neolitico. I ritrovamenti di monete celtiche e i resti di strade romane suggeriscono che questi sentieri hanno avuto un'importanza almeno temporanea come passaggi sugli Alti Tauri fin dall'antichità. L'intenso traffico di muli del tardo Medioevo e dell'inizio dell'età moderna, legato anche all'estrazione dell'oro, ha portato infine a un aumento del traffico itinerante all'inizio del XIX secolo.

Il XIX secolo fu generalmente un'epoca in cui i viaggiatori e gli avventurieri non vedevano più le montagne come un ostacolo pericoloso e arduo, ma le scoprivano come una destinazione gratificante. Questo vale anche per Mallnitz, che a partire dagli anni Settanta del XIX secolo si sviluppò come una delle località estive più ambite degli Alti Tauri. Erano soprattutto i turisti di Klagenfurt, Vienna e Trieste, per lo più aristocratici, ad apprezzare l'isolamento e la natura incontaminata del villaggio e a ritenere che il pittoresco scenario alpino dell'alta valle di Mallnitz fosse una compensazione sufficiente per l'infrastruttura turistica inizialmente piuttosto modesta.

Per un colpo di fortuna, negli anni Ottanta del XIX secolo ebbe inizio anche il turismo alpinistico. L'importante paleontologo, geologo e fondatore del Club Alpino Austriaco Edmund von Mojsisovics scoprì la valle di Mallnitz come meta estiva preferita. Mojsisovics arrivò a Mallnitz grazie al suo amico, l'eccezionale chirurgo e rettore dell'Università di Vienna Karl Gussenbauer, che era nato a Obervellach. Con Mojsisovics e soprattutto con i suoi eccellenti contatti con le sezioni del Club Alpino della Germania nord-occidentale come Hannover, Hagen, Celle, Minden, Gottinga, Goslar, ecc. nel 1888 iniziò una classica attività di sviluppo alpino con la costruzione della Hannoverhütte nell'area dell'Ankogel, prima sconosciuta in questa forma pronunciata in Carinzia. Già prima di allora era iniziata un'intensa corsa alla scoperta di nuove vie e prime ascensioni di vette, che valsero a Mallnitz numerose menzioni nella letteratura alpina.

Mallnitz aveva un futuro promettente come luogo per le vacanze estive e gli sport di montagna, ma il complicato viaggio per raggiungerla poneva ancora chiari limiti a questo sviluppo. Tuttavia, con la costruzione della ferrovia dei Tauri nel 1909, la valle di Mallnitz fu collegata all'intera rete ferroviaria europea, inaugurando un periodo di prosperità economica e turistica.